Partiamo da una presentazione di te stessa, spiegando dove lavori e di cosa ti occupi.

Mi chiamo Ann Richardson e lavoro a Fort Worth. Al momento sono Direttrice Generale di Dickies 1922*, la nostra linea storica Made in USA, e gestisco gli archivi Dickies in collaborazione con Corinna Wright.

*Dickies 1922 è una collezione di autentici prodotti replica realizzati allo stesso modo di un secolo fa. Viene prodotta negli USA.

È incredibile pensare che hai iniziato a lavorare per Dickies nel 1970 e che oggi fai ancora parte del brand. Come è cambiata l’azienda? Quali sono state le tappe della tua carriera qui a Dickies?

Il mio primo lavoro ufficiale è stato come assistente stilista. Selezionavo i tessuti e sceglievo il prodotto da associare. Sviluppavo nuovi prodotti e scrivevo a mano su un pezzo di carta i nuovi numeri di lotto, che andavano al 4° piano per la definizione dei costi e la distinta dei materiali.

Indicavo anche le modifiche alle specifiche che venivano “ciclostilate” e copiate a una decina di persone.

Principalmente lavoravo su abiti casual, come jeans e pantaloni. Cominciava a diventare popolare la zampa d’elefante, quello è stato un grosso cambiamento.

Andavamo a New York almeno quattro volte l’anno per visitare gli showroom dei fornitori di tessuti. Il lavoro richiedeva 4 o 5 giorni, quindi decollavamo la domenica o il lunedì e tornavamo il venerdì. A quei tempi i tessuti venivano tutti prodotti negli Stati Uniti.

C’erano pochissime donne, era un settore prevalentemente maschile: questo è stato un altro cambiamento importante. Se non sbaglio dopo divenni stilista, poi responsabile delle merci. Cominciavamo ad avere anche dei product manager, man mano che le collezioni aumentavano.

Abbiamo poi iniziato ad assumere degli artisti grafici per lavorare su alcuni progetti di marketing, che inizialmente lavoravano per me. A partire da queste figure si è evoluto un vero e proprio reparto marketing.

Successivamente è stata modificata la struttura delle vendite per avere un direttore generale in ogni categoria. A quel punto io sono diventata direttrice dell’Outerwear. Abbiamo dovuto cambiare tutta la gestione di questa categoria, soprattutto per quanto riguarda le consegne, ma siamo riusciti a triplicare le vendite in tre anni.

Il passo successivo è stato lo sviluppo delle tendenze, che comportava viaggi, sfilate e shopping nei negozi per poter riportare i nuovi trend ai product manager. Poi abbiamo assunto un responsabile del design, che ha trasformato tutti i product manager in designer, così tutti hanno iniziato a monitorare le varie tendenze. Più o meno nello stesso periodo, il settore della previsione dei trend si è spostato online.

Quando è nata Dickies 1922, mi sono spostata verso quella linea, che continuo a gestire ancora oggi.

Corinna Wright ed io gestiamo l’Archivio, un progetto di ricerca in continua evoluzione. Raccogliamo senza sosta nuove informazioni e abiti legati alla storia dell’azienda.

Ci racconti qualcosa del tuo pezzo preferito nell’archivio?

Vennero comprati nel 1933 e furono restituiti da un operaio dell'ospedale del Texas occidentale nel 1947, nella speranza che “potesse essere una buona pubblicità” per la qualità dei prodotti Dickies. L’uomo sperava che potessimo mandargli “una tuta nuova”. Entrambi i pezzi sono molto usurati e hanno riparazioni eseguite magistralmente.

Sono stati indossati tra il 1933 e il 1947, durante il periodo del Dust Bowl, della Grande depressione e della Seconda guerra mondiale, se il suo lavoro è riuscito a tenerlo lontano dalla guerra.

La maglia era originariamente a maniche lunghe. Crediamo che venisse protetta da una “pettorina” di un altro materiale che si infilava nei pantaloni.

Il colletto si è completamente consumato nella piega ed è stato rimosso, girato e riattaccato, cosa non insolita all’epoca. I bottoni sono a conchiglia.

​​I pantaloni non avevano alcuna protezione, per questo presentano molti strappi, riparazioni e macchie. La piega è ancora ben definita, nonostante il pantalone sia al 100% in cotone. È facile osservare che chi lo indossava era destrorso, si nota dall’abrasione più accentuata intorno alle tasche su quel lato del pantalone.

Siamo curiosi di sapere come hai iniziato a lavorare per il brand. Qual è la storia?

Stavo per laurearmi alla TCU con una laurea in Fashion Merchandising. Dickies aveva pubblicato un annuncio sul giornale per la posizione di assistente stilista, a cui ho risposto. Ho iniziato a lavorare un paio di giorni dopo la laurea. Allora il giornale era il modo principale per trovare lavoro.

Hai parlato del tuo ruolo di direttrice dello sviluppo dei trend. Come puoi definire questo lavoro all’interno di Dickies?

Quella di direttore dello sviluppo dei trend era una nuova posizione. Comportava l’acquisto di campioni dei nuovi trend per determinare quelli più adatti a Dickies.

Dal momento che le attività non si svolgevano online, si dovevano andare a vedere molti negozi e sfilate per poi acquistare numerosi campioni da portare al team.

Come mantieni viva l’ispirazione, cosa ti motiva di più nel tuo lavoro?

L’elemento motivante principale è sempre stato il successo dell’azienda.

Le nostre prime fabbriche si trovavano negli Stati Uniti, in piccoli paesi o città senza molte altre opportunità. Se l’azienda e i prodotti andavano bene, tutti i dipendenti potevano contare su un lavoro a tempo pieno e potevano mantenere le loro famiglie.

Oggi, le persone che cuciono per noi lavorano per conto terzi, ma si tratta ancora per lo più di donne con opportunità di lavoro limitate che hanno bisogno di un lavoro e di un reddito.

Se i prodotti Dickies si vendono bene, tutte le persone coinvolte ne possono trarre vantaggio: venditori, impiegati, servizi di assistenza, operai. Dickies è una comunità in cui tutti lavorano insieme per avere successo.

Dickies si è evoluta: nel corso degli anni è passata dal puro abbigliamento da lavoro fino ad occupare uno spazio significativo sia nell’abbigliamento da lavoro che nella moda. Quali sono stati i principali cambiamenti e come si è arrivati a questa evoluzione?

La maggior parte delle persone non si rende conto che Dickies fin dall’inizio ha realizzato tantissimi abiti casual. Il catalogo che abbiamo del 1928 inizia con dieci pagine di tute Little Don da bambino, una tutina per pagina, seguita da due pagine di abbigliamento da lavoro con più articoli per pagina. Senza dubbio gli abiti da lavoro facevano “pagare le bollette”, ma anche le tutine venivano pubblicizzate.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, siamo usciti con la collezione di camicie e jeans per uomo e per donna chiamata “Ranch Wear”. Erano indumenti ideali per il lavoro e per tutti i giorni.

Negli anni ‘50, abbiamo realizzato i pantaloni da uomo “Slacktime” e i completi da uomo in quattro pezzi composti da giacca, gilet, pantaloni e pantaloncini che potevano anche essere acquistati separatamente. In quel periodo vendevamo ai grandi magazzini.

La linea di prodotti casual si è ampliata negli anni ‘70. Alla fine di quel decennio i pantaloni da lavoro vennero scoperti dagli studenti universitari, soprattutto dalle donne, così aggiungemmo molti colori accesi più femminili.

Periodicamente, le nuove generazioni scoprono e adottano l’abbigliamento da lavoro perché è funzionale, poco costoso, autentico, resistente e abbastanza semplice da adattarsi a diversi stili di vita.

Dickies sta per festeggiare i suoi primi 100 anni. Puoi parlarci dell’evoluzione del marchio e della sua longevità?

Ci sono stati molti momenti significativi nel corso degli anni, è difficile citarli tutti senza entrare troppo nello specifico. Provo a riassumerli in ordine cronologico:

L’azienda è stata fondata con l’impegno di rispettare la qualità del prodotto.

Siamo sopravvissuti alla Grande Depressione.

Abbiamo aumentato la produzione durante la Seconda Guerra Mondiale fornendo oltre 9 milioni di uniformi.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la stoffa scarseggiava. I grandi abiti larghi erano più popolari tra i giovani ispanici, i neri e i musicisti. Quando divenne politicamente scorretto e antipatriottico indossare le tute, alcuni passarono ai pantaloni da lavoro Dickies che avevano un taglio un po’ più ampio.

Dopo la guerra abbiamo potuto beneficiare di una domanda non soddisfatta. I soldati avevano indossato set abbinati di cotone come uniformi per poi passare all’abbigliamento da lavoro per i lavori nelle fabbriche e in altri luoghi. Quando i soldati tornati in patria cominciarono a sposarsi e a mettere su famiglia, crebbe una forte domanda di prodotti manufatturieri. Tutti prodotti che venivano realizzati negli Stati Uniti.

Durante gli anni ‘50, Dickies ha rilevato diversi brand regionali di abbigliamento da lavoro, espandendosi in altre aree e rafforzando la sua posizione a livello nazionale.

Negli anni ‘60 abbiamo tenuto fede all’impegno di qualità e innovazione creando i pantaloni 874, economicamente convenienti con una stampa permanente, oltre a maglie e giacche in abbinamento.

Le grandi campagne marketing degli anni ‘50 e ‘60 hanno rafforzato il brand.

Abbiamo poi deciso di vendere ai “discount”, che all’inizio erano delle catene regionali. Siamo stati uno dei primi fornitori di Sam’s 5 & 10 a Bentonville, Arkansas, che è poi diventato Walmart. Fondata nel 1962, la crescita di Walmart fu enorme, e Dickies crebbe con lei.

Negli anni ‘50 o ‘60 abbiamo iniziato a vendere tute da lavoro nei giacimenti petroliferi del Medio Oriente. Negli anni ‘70 e ‘80 abbiamo rilevato un paio di aziende che si occupavano di abiti da lavoro in Inghilterra e in Belgio e abbiamo concesso in licenza l’abbigliamento casual ad aziende in Francia e Germania. Tutto questo alla fine è diventato Dickies Europe.

Negli anni ‘70 abbiamo ampliato l’abbigliamento casual per produrre jeans scampanati, pantaloni e completi per il tempo libero.

Le ragazze del college ci hanno scoperto alla fine degli anni ‘70 regalandoci un grande successo anche tra gli studenti più giovani nei primi anni ‘80, con una grande espansione dei colori nei pantaloni da lavoro, nei pantaloni da pittore e nelle salopette.

L'hip hop nacque negli anni ‘70. Dickies offriva vestiti poco costosi che potevano essere facilmente indossati in taglie oversize, perfetti per rappresentare il look dell’hip hop. Anche Dickies veniva dalla strada, come molti dei musicisti. In questo mercato negli anni ‘80 i colori delle scarpe da ginnastica e delle squadre sportive erano fondamentali.

L’espansione dei colori a partire dagli anni ‘80 portò alla fine degli anni ‘90 alla concessione di licenze per l’abbigliamento femminile Dickies e alla forte crescita di questa categoria.

Negli anni ‘80 abbiamo lanciato l’abbigliamento casual in Giappone grazie a un rivenditore locale. A questo sono poi seguiti negli anni ‘80 e ‘90 altri distributori nella regione dell’Asia-Pacifico, che oggi sono compresi nella nostra divisione APAC.

Negli anni ‘90 abbiamo aggiunto altri prodotti streetwear, soprattutto i pantaloncini da 33 cm e i pantaloni ampi a doppio ginocchio.

La VF Corp. ci ha acquistati nel 2017, aiutandoci a crescere ancora di più.

Il fattore determinante per la longevità di Dickies è la realizzazione di prodotti onesti, resistenti e versatili, in grado di superare le aspettative del cliente.

Ti ringrazio per il tuo tempo, Ann, è stato davvero interessante ascoltare la tua storia!

È evidente l’affetto che Ann prova nei confronti di Dickies, azienda in cui ha trascorso la maggior parte della sua vita lavorativa. Affetto che si riflette nell’entusiasmo e nella cura che mette nella costante ricerca e nella scoperta della storia del marchio. Congratulazioni Ann, e congratulazioni Dickies. Brindiamo ad altri 100 anni!