Ciao Sam, grazie per aver trovato il tempo di parlare con noi. Per prima cosa, puoi dirci qualcosa di te?

Ciao, il mio nome è Sam Gosling, realizzo mobili e sono uno skateboarder, attualmente ho un piccolo laboratorio nella campagna del Buckinghamshire, ma sono cresciuto in una piccola città dell'Essex.

Quando vivevo ancora in Essex, lavoravo sulle barche e c'era una piccola comunità di skater. Ci incontravamo alla stazione ferroviaria e ci allenavamo sui marciapiedi per ore. C'era un piccolo parco di metallo in città, ma come la maggior parte dei parchi dei primi anni 2000 non avevano minimamente considerato lo spazio ed era un'accozzaglia di ripide sponde piatte, non ideali per lo skate. Avevamo anche costruito alcune minirampe nei giardini dei nostri genitori che non sono durate più di un'estate, essendo costruite con legno marcio che avevamo trovato in giro.

Quando sono partito per l'università ero praticamente l'unico skateboarder della mia città. Sono venuto a High Wycombe per studiare design di mobili contemporanei alla nuova università di Bucks. Qui ho scoperto che c'era un nuovo parco di cemento armato in costruzione sotto gli archi della ferrovia ad High Wycombe. Una volta ricevuto il mio primo prestito studentesco sono andato a comprare un setup nuovo di zecca e presto mi sono imbattuto in altri skater locali che si riunivano per allenarsi sul cemento. È stato qui che ho incontrato molti dei ragazzi con cui mi alleno ancora oggi. L'università è stata una fantastica esperienza e le persone che ho incontrato sono diventate amici per tutta la vita oltre che colleghi di lavoro.

Ho scritto la mia tesi di laurea sulla tendenza dei mobili ecologici e sono arrivato alla conclusione che la maggior parte delle aziende in questo settore non erano affatto sostenibili anche se sostenevano il contrario. Per me il modo più ecologico di vivere è quello di trovare tutto ciò che puoi sul ciglio di una strada o in un cassonetto, riparandolo per farlo funzionare per te. Come il parco Burnside che è stato fondamentalmente costruito dalla spazzatura e dagli scarichi di Las Vegas.

Questo modo di pensare è diventato una mia vera passione ed è una gran mentalità pensare che tutto ciò che ti circonda possa essere usato a tuo beneficio. Questo mi ha portato a fare incetta di materiali come le vecchie auto. Una di queste auto è la mia MK1 VW Caddy che sto restaurando da qualche anno. Credo di avere una passione per riportare in vita le cose.

Durante l'università ho lavorato a un pub raccogliendo i vuoti di vetro per riciclarlo e poi sono riuscito a diventare barista. Dopo essermi laureato, ho finito per lavorare lì 6 giorni a settimana. È stato un anno in cui bevevo ogni giorno, una serie infinita di serate confuse e una perpetua sbornia: dopo un po’ ho capito che dovevo svoltare.

Ho trovato lavoro in un piccolo laboratorio di restauro di mobili. Ho imparato molto in termini di finitura tradizionale e riguardo la storia del mestiere, purtroppo però tutto questo non mi ha ispirato. Presto ho trovato lavoro in una fabbrica di mobili più grande e ho iniziato a lavorare su progetti più importanti, sia domestici che commerciali. Anche in questo caso, dopo qualche anno, non mi sentivo più ispirato. Questa volta ho deciso di provare a lavorare per me stesso ed è stato un bel percorso. Negli ultimi due anni ho imparato molto e sono stato in grado di costruire una rete di clienti e fornitori che sono diventati anche amici. Essere selettivo sui progetti che accetto significa che lavoro sempre su cose che mi interessano e mi aiuta a spingere la mia creatività. 

Quali sono alcuni dei tuoi progetti preferiti su cui hai lavorato?

Negli ultimi due anni ho avuto la fortuna di essere coinvolto in alcuni progetti fantastici, lavorando a stretto contatto con creativi e marchi come Nike, Red Bull, HUF, Volcom, Slam City Skates e Vans. Quest'anno abbiamo fatto la ristrutturazione completa del negozio Slam City Skates di Enfield e vedere la trasformazione da squallido magazzino con moquette al negozio in compensato e cemento grezzo è stato stupendo. 

Vans è stata incredibile e lavorando insieme abbiamo realizzato tutte le loro idee. Infatti, ho lavorato con loro sia sugli allestimenti del negozio che negli eventi. Costruire il bump-to-bar che era al NASS festival è stato davvero divertente. Oltre a produrre la finta facciata del pub e il bar dove era possibile andare in skate, sono stato in grado di servire dietro al bancone durante l'evento. Vedere le persone che usano lo skate su ciò che hai costruito è uno degli aspetti migliori del mio lavoro.

Ballroom DIY è leggendario. Puoi raccontarci qualcosa di più al riguardo?

L’edificio è stato trovato abbandonato da uno dei miei amici. Era un'enorme stanza piena di cubicoli da ufficio anni '80 rotti, vetri rotti sparsi all'interno, quadrotte di moquette su tutto il pavimento. Era stato costruito negli anni '40 come luogo per nutrire e intrattenere gli operai della fabbrica Molins che occupava l'intero complesso. Per decenni hanno prodotto qui sigarette e macchine per sigarette. A un certo punto, il sito fu dismesso e rimasero in piedi solo 2 edifici. La sala da ballo e un moderno blocco di uffici. La sala da ballo fu convertita in cubicoli per uffici, ma fu abbandonata quando i soldi finirono.

Quando abbiamo sollevato le prime mattonelle della moquette, abbiamo subito intuito il potenziale che l’edificio aveva. Ciò significava riaprire lo spazio e togliere la moquette per rivelare il parquet originale. Che compito mastodontico fu quello. Andavamo sullo skate tra gli scheletri delle pareti in legno durante le ore di sgombero. Iniziammo con l'unico grind box che avevamo già da qualche anno prima, a cui trovai subito un posto nella Ballroom. Diventò la rampa Molins quando trovammo la vecchia insegna della fabbrica che si adattava perfettamente alla parte superiore. Era destino.

Con il passare del tempo aggiungevamo altri ostacoli. Siamo riusciti a metterci in contatto con i proprietari del terreno fin dall’inizio e spiegammo loro cosa stava succedendo nell'edificio e le nostre intenzioni e ci hanno praticamente dato carta bianca, il che è stato abbastanza incredibile. Avevano dei piani per il terreno e ci hanno detto che l'edificio sarebbe rimasto in piedi per un paio di mesi, poi forse un anno, così abbiamo costruito quello che potevamo e ce lo siamo goduto sapendo che poteva sparire in qualsiasi momento. Non volevano avere niente a che fare con l'edificio e per loro era meglio che noi occupassimo l’edificio rispetto a degli sconosciuti. Insomma, eravamo i guardiani dell'edificio. 

Sono passati i primi 6 mesi, poi il primo anno, 2, 3 anni dopo e stavamo ancora aggiungendo dettagli. Lavoravo alla fabbrica di mobili e riempivano un cassonetto quasi ogni settimana con gli scarti, quindi portare via dei materiali per loro non era un problema. Ci sono materiali ovunque. Devi solo tenere gli occhi aperti. Tuttavia, dovevamo ancora acquistare materiali, specialmente per lo strato superiore delle rampe, così spesso mettevamo tutti dei soldi in un vaso per permetterceli. È per questo che la Ballroom era così fantastica, tutto ciò che abbiamo costruito si integrava perfettamente con il pavimento. Lavorare nel mondo degli eventi skate ci dava anche una grande opportunità per usare le rampe che venivano abbandonate dopo gli eventi e destinate al cassonetto. Questi ostacoli venivano poi adattati al layout della sala da ballo.

Negli ultimi anni la Ballroom aveva tutto ciò che uno skater potesse desiderare. Da un cordolo di 6 pollici a un quarto di tubo di 8 piedi su cui potevi fare wallbash o wallride in un flatbank. Mini rampa da 3 piedi, euro gap, Hubba, 2 hips, manny pad lungo 6 metri, cheese wedge, wally bar, driveway, flat bar, c'era tutto. Anche alcune sculture pazzesche praticabili in skate, dopo un servizio fotografico. 

Per oltre 6 anni la Ballroom è stata un luogo dove la comunità locale di skater si incontrava alcune sere a settimana e quasi ogni weekend. Era anche un luogo di ritrovo per la comunità di skater, una destinazione per crew provenienti da tutto il Regno Unito. È stata una soddisfazione poter condividere ciò che abbiamo costruito con così tante persone. Molti bei ricordi, troppi per poterli scegliere. È stato un piacere costruire uno skatepark con i miei amici in un edificio incredibile. Era impossibile non passare ogni minuto a cercare materiali, pianificare e costruire i nuovi ostacoli e pensare solo allo skate. Molte sessioni giornaliere finivano con barbecue serali in cui tutti si divertivano.

Abbiamo avuto la Ballroom molto più a lungo di quanto avessimo mai pensato e durante questo periodo ci sono state numerose battute d'arresto per via del vandalismo. Vandalismo mirato che iniziò con finestre rotte e graffiti. Questi attacchi arrivarono a ondate nel corso degli anni, alcuni peggio di altri. Arrivavamo in alcuni fine settimana e l'intero parco era stato messo a soqquadro. Se le rampe non fossero state ben salde a terra, le avremmo trovate dall’altra parte del complesso. Una volta, sparsero oltre 20 sacchi di cemento, che avevamo immagazzinato per l'area esterna, bagnandoli con dell’acqua e sappiamo tutti cosa succede quando si mischiano cemento e acqua. Una mattina siamo entrati e abbiamo trovato la palla a specchio fatta a pezzi sulla parte superiore della grind box. Sapevamo che questi ragazzi volevano solo distruggere quello che avevamo costruito. Abbiamo incendiato il posto e bruciato le rampe e il pavimento. Tutto quello che potevamo fare era ricostruire. Ed è quello che abbiamo fatto. A volte sembrava che queste cose accadessero ogni fine settimana. Questa è stata la fine della Ballroom. Il vandalismo ha preso il sopravvento e le riparazioni e la ricostruzione stavano diventando troppo costose in tempo e denaro. Erano auto piene di tizi che scendevano nelle prime ore del mattino con piedi di porco, mazze e attrezzi elettrici e smontavano le rampe. Era sconcertante che la gente lo facesse. Immagino che la gioia che traevamo dallo skateboard fosse alla pari con il divertimento che provavano nel distruggerlo. 

La comunità ha iniziato a cadere a pezzi con le sessioni di skate del fine settimana che si trasformavano in sessioni di pulizia. Vedere ciò che hai costruito distrutto ogni fine settimana ti toglie davvero il vento dalle vele. Man mano che la presenza degli skater diminuiva c'era ancora più vandalismo e l'edificio divenne un relitto. I proprietari del terreno ricevevano chiamate dalla polizia riguardo a questo e hanno perciò dovuto mettere un divieto di ingresso, poi un giorno sono entrati con una scavatrice e hanno fatto a pezzi le rampe e hanno sigillato le entrate. E questo è quanto. È stato bello finché è durato.

I parchi skate fai da te sono un bel ritrovo. Hai qualche consiglio da dare a chi vuole crearne uno?

Il mio consiglio è semplicemente di farlo! Se trovi uno spazio che ha del potenziale, sta a te farlo diventare realtà. Ci sono così tanti parchi fai da te incredibili e devi solo ricordare che sono tutti iniziati come uno spazio in disuso. Un angolo di un parcheggio troppo grande, uno spazio sotto un ponte pieno di macerie, un edificio abbandonato. Se riesci a vederne il potenziale puoi farlo accadere. Spazi in disuso dove poter costruire il parco dei tuoi sogni. Non sarà facile ma ne varrà la pena. Indubbiamente una comunità di skater fiorirà ovunque venga costruito un parco.

Lo skate è una parte importante del tuo lavoro quotidiano. Hai trovato delle similitudini tra lo skate e la falegnameria? 

È fantastico che io sia in grado di lavorare nell'industria dello skateboard come mobiliere, potendo essere pagato facendo qualcosa che mi piace. Mi considero molto fortunato. Non è sempre facile, ma le ricompense ne valgono la pena! Credo che con lo skateboard ti affidi completamente a te stesso per imparare e completare un trick, come con la lavorazione del legno, sta a te imparare e perfezionare le abilità necessarie per produrre un lavoro di alta qualità. Otterrai un bel tre flip solo se continui ad allenarti ogni giorno e la stessa cosa la vedo nella lavorazione del legno. Nonostante i tanti progetti sto ancora imparando, ma sono soddisfatto se ogni volta quello che ho appena portato a termine è meglio del precedente.

Non molte persone possono dire di aver costruito la propria casa al giorno d'oggi. Puoi parlarcene?

La mia tiny house è stata un progetto secondario negli ultimi 7 anni. È iniziata come un magazzino e il piano originale era quello di avere un piccolo laboratorio/studio. Infatti, era uno spazio creativo che ho affittato con degli amici. Abbiamo cominciato a passarci sempre più tempo e pian piano ho costruito più cose. Come per tutti i miei progetti, molte delle cose all’interno sono state trovate e riutilizzate. 

Ad esempio, la grande finestra a doppio vetro e le porte del patio sono state trovate in un cassonetto. Anche la maggior parte del legno è di recupero. Vivevamo tutti con i genitori o affittavamo una stanza in una casa schifosa e lo studio era un posto per tutti noi per scappare e socializzare la sera. Non volevo mai tornare a casa.

Qualche anno fa ho deciso di investire dei soldi per isolare e rivestire di cartongesso la struttura, per installare l'impianto idraulico e costruire una cucina. Questo ha reso la mia vita lì molto più confortevole. Ho installato una doccia solo l'anno scorso! Prima mi facevo la doccia a casa dei miei amici, ma spesso all'aperto, sotto un secchio bucato. È stata una progressione naturale. 

Anche lo spazio accanto è stato messo in affitto e sono riuscito a ottenerlo, così ora il mio laboratorio è collegato alla casa da un'entrata laterale e posso essere al lavoro in 30 secondi. Lo studio adesso è un comodo spazio per me e Bruno con un soppalco per dormire sotto le stelle. Ho anche un piccolo giardino d'inverno dove coltivo un sacco di piante e un’area barbecue tra gli edifici dove si può vedere fino ai boschi oltre la valle.

I prossimi passi?

Sto pensando di sistemare un furgone già da alcuni anni e penso che sia giunto il momento. Ho comprato un furgone durante il lockdown e ci sto lavorando lentamente. Mi piacerebbe trovare un angolo tranquillo del bosco e costruire un ponte di corda dal tetto del mio furgone a una casa sull'albero magari sopra a una mini rampa o qualcosa del genere. Sto inoltre lavorando su alcuni progetti molto interessanti nell'Essex, come ad esempio un nuovo negozio in legno e costruire overlander con un vecchio amico. Sto tenendo le mie opzioni aperte, voglio vedere come vanno le cose. Lavorerò ancora con i miei clienti e ho alcuni progetti interessanti in cantiere, quindi sono contento di quello che si prospetta per il futuro.